Название Мадригал происходит от итальянского madrigale и от латинского matricale — песня на родном (материнском) языке) — это небольшое музыкально-поэтическое произведение, как правило любовно-лирического содержания. Мадригал начал развиваться в эпоху Раннего Возрождения (XIV век) в поэтическом творчестве Ф. Петрарки, Дж. Боккаччо, Франко Саккетти, у композиторов итальянского Ars nova Якопо Болонского, Франческо Ландини и других. В период позднего Возрождения (XVI век) мадригал — многоголосная вокальная пьеса обычно для 4 или 5 голосов (реже на большее число голосов, вплоть до 10), как правило, в строфической форме. В Италии XVI века мадригал — основной жанр для различных творческих экспериментов композиторов, особенно в области сочетания поэзии и музыки (в том числе, звукописи, так называемых «мадригализмов»), место испытания новых приёмов композиционной техники, категорий гармонии, ритма и формы.

Выдающимся явлением в истории музыкальной культуры эпохи раннего барокко было творчество великого итальянского композитора Клаудио Монтеверди. Клаудио (Джованни Антонио) Монтеверди родился в городе Кремоне в семье врача и был крещён 15 мая 1567 года. Он получил серьёзное образование, окончил Кремонский университет. Обширные музыкальные познания Монтеверди приобрёл, занимаясь с капельмейстером Пьемонтского собра Антонио Индженьери.

Творчество Монтеверди, во многом новаторское, в истории музыки знаменует переход от эпохи Возрождения к эпохе барокко. Композитор работал во многих жанрах светской и церковной музыки. Наиболее примечательны его мадригалы и оперы. До 40 лет Монтеверди работал преимущественно в жанре мадригала (всего 8 сборников - "книг"; девятый, неавторский сборник издан посмертно).

Монтеверди утверждал, что музыка призвана выражать три душевных состояния: нежность, сдержанность и взволнованность и что первые два ему встречались в многочисленных примерах, а заслуга открытия третьего, «взволнованного», стиля принадлежит ему лично.

Монтеверди творил, в эпоху, производившую кардинальную смену стилей в музыкальном искусстве. Гармоничность и уравновешенность— эстетический идеал Возрождения — не отвечали больше появившейся потребности выразить в музыке человеческие страсти во всей их напряженности. Хоровую полифонию начинает вытеснять сольное пение с инструментальным сопровождением, монодия. В сложном процессе поисков средств индивидуализации музыкальной речи, Монтеверди, создателю музыкальной драмы, принадлежит ведущая роль. Этот путь исканий и свершений, путь от Возрождения к Барокко, нигде, пожалуй, не отражен так наглядно, как в восьми книгах мадригалов, которые композитор начал писать в молодые годы и которым остался верен до последних лет жизни.

Первое непосредственное впечатление от музыки мадригалов— красота их звучания. Мелодии Монтеверди не слепо следуют за каждым произносимым словом, а раскрывают внутреннее содержание текста, драматический смысл поэтического образа. Это живая выразительность фразировки, соединяющей естественность речевой интонации с мелодической красотой чисто музыкального свойства. Слово, его смысл, его интонация занимают важнейшее место в творческой концепции Монтеверди. «Устраните слово, — писал Монтеверди, — и, как тень без души, музыка утратит наиболее существенную свою принадлежность».

Шедевр монтевердиевской лирики «Sfogava con le stelle» (четвертая книга, 1603 г.) посвящен теме неразделённой любви: измученный, страстью человек, глядя в ночное небо, изливает свои страдания звездам.

Sfogava con le stelle

Lamento della Ninfa

Повествование о судьбе покинутой девушки во вступительном и заключительном разделах мадригала составляет контрастное обрамление к центральному эпизоду — горестным жалобам нимфы. Все три краски — сопрано, мужское трио и инструментальное сопровождение — нигде не смешиваются, существуя как самостоятельные тембровые характеристики.

Interrotte spearanze (Book VII)