По размерам комета приблизительно равна острову Манхэттен, но это не мешает ей демонстрировать черты, которые совершенно не вписываются в привычные представления о кометах.

Одним из наиболее заметных явлений стало резкое изменение окраски 3I/ATLAS — объект начал приобретать характерный зеленоватый оттенок.

Этот феномен привлек внимание астрономов, поскольку ранее кометы обычно имели красноватую или белесую окраску.

По данным, полученным обсерваторией European Southern Observatory (ESO), расположенной в Чили, за последние две недели наблюдалось резкое увеличение выбросов определенных химических элементов — цианида и никеля. Именно эти вещества, согласно исследователям, и стали причиной смены цвета объекта с красного на зелёный.

Что важно, данные выбросы характеризуются так называемым «сверхлинейным» ростом. Это означает, что их интенсивность не связана напрямую с количеством солнечного света или же с простым линейным повышением температуры объекта, что в несколько раз усложняет понимание происходящих процессов. Обычно выбросы зависят от того, насколько комета прогревается под воздействием солнечной энергии, но в данном случае наблюдается некая аномалия.

Ученые предложили гипотезу, что внезапный и резкий рост выбросов может быть вызван пороговым процессом, который активируется при достижении определённых условий — возможно, температуры или давления. Проще говоря, этот процесс срабатывает как переключатель, включающийся в строго определённый момент.

Для наглядности астрофизик из Гарварда Ави Леб приводит аналогию:

«Представьте, что вы хотите приобрести билет на мероприятие. Пока у вас в кармане недостаточно денег, вход невозможен. Однако, как только вы накопите сумму, превышающую минимальный порог, вам откроется доступ. Это и есть пороговый эффект, на который обращают внимание исследователи».

Такая модель помогает понять, почему выбросы начались резко и не пропорционально увеличению температуры или другого фактора.

Ранее астрономы отметили, что 3I/ATLAS обладает ещё одной необычной характеристикой — у него отсутствует заметный кометный хвост. Это странно, потому что кометы обычно сопровождаются яркими и длинными хвостами из газа и пыли, которые видны даже в небольшие телескопы. Несмотря на это, 3I/ATLAS был классифицирован именно как комета.

По мнению Ави Леба, команда проекта ATLAS полагает, что описанное аномальное изменение цвета связано с переходом в природе объекта: с рассеивания солнечного света пылью с красноватой поверхностью к формированию небольших ледяных частиц. Именно эти ледяные зерна меняют цвет выбрасываемого материала, придавая ему зеленоватый оттенок.

Интересен тот факт, что Ави Леб ранее высказывал более смелые предположения о природе 3I/ATLAS. Он предполагал, что этот объект вовсе не комета, а гигантский инопланетный корабль, представляющий потенциальную угрозу для человечества.

Свои слова он основывает на аномалиях траектории движения объекта, которые трудно объяснить с точки зрения классической астрономии. Такое ожидание только подстегивает интерес к дальнейшему наблюдению и изучению кометы.

Согласно текущим расчетам специалистов, наиболее близкое сближение кометы с Землей ожидается в период с 21 ноября по 5 декабря 2025 года.

В этот момент расстояние между нами и 3I/ATLAS сократится примерно до 270 миллионов километров. Хотя это достаточно большое расстояние и не представляет прямой угрозы, сам факт приближения столь загадочного объекта вызывает широкий резонанс в научном сообществе и среди любителей астрономии.

Все с нетерпением ждут, какие новые открытия и сюрпризы преподнесет эта необычная комета в ближайшие месяцы.