Центрально-американский центр "приручения" культурных растений - это, в первую очередь, нынешняя южная Мексика. И это, скажу, не про майя и ацтеков. Большая часть культур, "прирученных" в это центре, были "приручены" до строительства Теночтитлана и пирамид Паленке. Культур было приручено немало, но самые главные, конечно, - это кукуруза, фасоль, тыква, какао, подсолнечник, острые виды перца и табак. О них и пойдёт речь ниже.

"Царица полей" была одомашнена в юго-западных областях Мексики около 8-12 тысяч лет назад. Последние исследования показывают, что нынешняя культурная кукуруза произошла от вымерших видов теосинтеобразных растений, а где-то около 7-8 тысяч лет назад гибридизировалась с современными видами теосинте. Палео-индейцы Мексики сумели вывести из невзрачного растения с початком, включающим в себя 8-16 твёрдых и не очень вкусных зёрён, буквальную спасительницу от голода. Во времена расцвета цивилизаций Мезоамерики кукуруза уже была похожа на нынешнюю, а не на невзрачный злак предыдущих времён. Несомненно, что все мезоамериканские цивилизации своими успехами обязаны именно этим золотым зёрнам. Не зря ольмеки, майя, ацтеки буквально обожествляли этот злак.

Около 2,5-3 тысяч лет назад кукуруза начала стремительно распространяться по всем земледельческим культурам Америки. На юге она распространилась до аргентинских пампас, а на севере вплоть до залива Святого Лаврентия. Испанцы, которые в 16-м веке завоевали эти земли тоже в полной мере оценили эти богатые зерном початки и начали их стремительно распространять по своим американским колониям, где кукуруза ещё не росла. Чуть позже к ним присоединились англичане и французы. В середине 16-го века кукуруза привозится в Европу и начинает стремительно распространяться по континенту. Особую популярность американский злак приобрёл на землях Австро-Венгрии и Османской империи ещё в 17-м веке. В конце 17-го века он начал выращиваться на Северном Кавказе и буквально за пару поколений увеличил чуть ли не в три раза население региона из-за резко увеличившейся пищевой и кормовой (для скота) базы.

В конце 19-го века кукуруза становится второй по валовому сбору зерновой культурой (после пшеницы) и остаётся на этом почётном месте до сих пор. Причём выведение всё более и более урожайных сортов может уже в ближайшие два десятилетия привести к тому, что кукуруза станет лидером по сбору зерна. А выведение холодоустойчивых сортов, у которых зерно может вызревать, к примеру, в климате наших вологодчины или псковщины, может и вовсе привести к абсолютному мировому доминированию этой культуры. Это вам уже не волюнтаристское решение некоего Н. С. Хрущёва по высаживанию теплолюбивых сортов в непредназначенных для этого климатических зонах.

Американская фасоль обыкновенная является близким родичем бобовых растений из Азии и Европы (фасоль китайская, горох, бобы, чечевица, нут и прочие) и, в принципе, в Старом Свете была бы и не нужна. Но есть одно "но". "Американка" оказалась куда более продуктивной, вкусной и неприхотливой в выращивании. Её одомашнили на юге будущей Мексики около 5 тысяч лет назад. Наряду с кукурузой богатые белками семена фасоли были на протяжении тысяч лет основным средством питания американских племён занимающихся сельским хозяйством. А уж если к разваренным фасолинам добавить толику мяса и заесть кукурузной лепёшкой, то рядовой ацтек мог почувствовать себя на вершине блаженства. В Европу фасоль завезли испанцы в 16-м веке. Сначала как декоративное растение из-за красивых цветов. Затем начали выращивать фасоль и ради семян. Но прижилась она тогда в основном в Средиземноморье. В остальных местах Старого Света и свои бобовые неплохо заходили. Ныне фасоль выращивается в больших объёмах в первую очередь на американском континенте, но есть и большие посадки в более тёплых регионах Европы от Испании до Краснодарского края. В Азии особой популярностью не пользуется.

Тыква обыкновенная род свой ведёт из сухих прерий и полупустынь Мексики северной. Населяющие эту местность индейцы около 8 тысяч лет назад начали специально выращивать эти крупные плоды растения семейства Тыквенных ради богатых белками и жирами семян, вкусной сладковатой мякоти и твёрдой оболочки, которая в высушенном виде позволяла хранить воду безо всякой керамики. Ещё до нашей эры окультуренная тыква распространилась на юг до севера будущей Бразилии и на север до долин Миссисипи и Миссури. Примерно в 7-11 веках уже нашей эры индейские агрономы выводят из тыквы столь любимый многими россиянами кабачок и примерно тогда же чуть менее любимый патиссон. В 16-м веке стараниями испанцев, которые тащили на историческую родину всё, что им глянулось, тыква, кабачок и патиссон попали в Европу. Практически мгновенно (ну что такое 100-150 лет?!) эти культуры распространились по южным регионам Европы и достаточно глубоко проникли в Азию, туда, где был подходящий климат. А климат американским тыквенным нужен был солнечный и суховатый.

При наличии этих условий за ними вообще можно было не ухаживать. Так поливать изредка... С выведением в 20-м веке холодоустойчивых сортов эти американцы вообще стали идеальной культурой для ленивых огородников. На них после посадки и проращивания вообще можно плюнуть, но пару сотен килограмм тыкв или кабачков всё равно можно собрать даже с небольшой площади. Моя семья, кстати, последние две недели "извращается" как может, чтобы придумать как можно больше вкусных блюд из кабачков. Пока на ура идут псевдо-котлеты из смеси натёртых кабачков, натёртой картошки, надавленного чеснока и куриного фарша.