Вопреки распространенному мнению Россия всегда отличалась высокой грамотностью населения. Хотя самый большой, качественный, рывок сделала в советское время, но и до революции очень многие умели читать и писать. И огромную роль тут сыграли церковно-приходские школы, которые стали для многих социальным лифтом.

Грамотность на Руси была широко распространённым явлением. По всей видимости еще до принятия христианства многие могли пользоваться древними письменами. Но с момента крещения, и приходом более простой и удобной кириллицы, этот процесс пошел намного быстрее.

Способствовала этому и поддержка государства. Известно, что великий князь Владимир распорядился организовать «книжное учение» и отрядить в эти школы детей. Летописи утверждают, что произошло это в том же 988 году. Никоновский список уже однозначно обозначает: «И начаша от отцев и от матерей взимати малые дети, и давати в училище, учитесь грамоте».

Можно не сомневаться, что в Средние века Русь была чуть ли не самым грамотным государством. Свидетельством тому являются берестяные грамоты, которые теперь находят не только в Новгороде Великом, но и в Москве, Смоленске, в Белоруссии.

И большинство из них бытовые записки, которые отправляли друг другу простые люди. А в домонгольских церквях легко найти надписи типа «Тут был Вася» - видать какие-то оболтусы со скуки на службе гвоздиком царапали по стенам.

Можно не сомневаться, что практически все обучение в то время было в руках церкви. Школ в современном понимании еще не было, но обучение вели в массе своей люди духовного сана и по религиозным книгам. Так что дело просвещения для церкви, которая брала на себя социальную роль в государстве, было традиционным.

Поэтому, даже когда в Новое время начало распространяться и светское обучение, то церковь все равно оставалась главным распространителем грамотности – элементарного знания чтения, письма и счета. Государство во многом опиралась на нее, поскольку это была понятная и хорошо организованная структура.

Церковно-приходская школа – название народное. Вначале появилось в разговорной речи и лишь затем закрепилось и в государственных документах. Само название отражало всю суть – организация обучения при церкви, где учились дети прихожан. Содержались на деньги, собранные с прихода – государство не вкладывалось.

Считается, что первой такой школой в современном понимании в Москве стала при Чудовом монастыре в 1653 году. Потом появится при Спасском и далее начнет распространяться везде.

К началу XIX века церковно-приходские школы уже играют самую заметную роль в деле народного просвещения. Согласно Уставу, подписанному императором Александром I в 1804 году, за ними закрепляется роль низшего звена системы народного просвещения.

Но, к сожалению, оно оказалось низшим по всем параметрам. Церковно-приходские школы были нищие – священник какого-нибудь отдаленного села и сам еле собирал со своего прихода себе на пропитание. А уж об организации нормальных условий для обучения и речи не шло.

Такие школы часто располагались где попало – в церковной сторожке, заброшенной избе. В программы обучения в духовных семинариях, которые готовили священников, входила и педагогическая подготовка. Но в сельские школы попадали не самые лучшие семинаристы и современники отмечали, что подчас они и сами были малограмотными.

Но и программа была минимальная. Срок обучения в такой школе в первой половине XIX века был всего один год. Преподавался Закон Божий, учили читать гражданскую печать и началам арифметики.

С появлением земских, содержащихся на средства местных властей, и министерских, государственных, школ церковно-приходские стали им проигрывать. И проиграли бы, если не поддержка государства.

Любопытно, что недавно взошедший на престол император Александр II о наличии таких школ, которые содержаться на деньги священников, узнал в 1858 году из отчета одного из губернаторов. И пришел в полный восторг! Он распорядился обратить на них внимание и ежемесячно доносить ему о состоянии церковно-приходских школ.

И началась бюрократическая гонка. В отчетах на высочайшее имя все выглядело просто прекрасно. Если в 1861 году в стране официально насчитывалось 9 283 школы со 159 тысячами учащихся, то уже в 1865 году их было 21 420 школ и в них числилось 413 524 ученика.

Казалось бы – красота! Но вскоре начались инспекции и выяснилось, что большая часть этих школ существуют лишь на бумаге. А во многих из тех, что работали, преподавали кто попало, часто отставные солдаты. Результат – в 1870-е годы реально действовали лишь 4 тысячи церковно-приходских школ.

Но государство не оставило мысль опереться на них в деле просвещения народа. Оно считало, что среди учителей земских школ развелось слишком много вольнодумцев. Поэтому уже в 1864 году выпустило «Положение», по которому церковники могли следить за нравственным состоянием остальных школ.

Но от этого обучение в церковно-приходских лучше не стало. Решили разобраться в причинах. И очень быстро поняли – нищета церквей, при которых находились школы. Вышел высочайший указ, который переподчинял все церковно-приходские школы Священному Синоду. А он финансировался государством. Таким образом была решена денежная проблема.

Обучение в церковно-приходских школах стало двухступенчатым, появились двухгодичные и четырехгодичные школы. Теперь помимо чтения и письма также изучали историю и основы математики. В четырехгодичных («двухклассных») – еще и различные языки, включая церковно-славянский.

Продолжил это дело император Александр III. 13 (26) июня 1884 года им были утверждены «Правила о церковно-приходских школах», которые поднимали на нормальный образовательный уровень. На правилах царь поставил резолюцию:

Вот с этого момента о церковно-приходских школах стали говорить без уничижительных ноток. Всего за 10 лет их количество поднялось с 4 тысяч реально действующих до 31 тысячи. За парты впервые сели более миллиона школьников. Нормальное обучение дошло до самых глухих деревень. После такой школы могли и вступительные испытания в гимназию выдержать.

И так продолжалось вплоть до 1907 года, когда после первой русской революции резко сократились ассигнования на церковно-приходские школы.

Зато увеличилось финансирование земских. Ну а после Октябрьской революции 1917 года церковно-приходские школы и вовсе были ликвидированы по идеологическим соображениям.

Началась эпоха советского образования.